與神同行這部電影有一陣子很夯，但裡面第一句話大概就惹火我了，因為他引用一部名為《佛說壽生經》的偽經來論證地獄的存在。
總之，搞不清楚「地獄」跟「鬼」的關係之論述大有人在，所以這裡談談正統佛法的「六道輪迴」觀；這篇文章關注的是十二緣起中的《名色》緣起。
眾所周知，佛法認為生命有六種型態、統稱六趣或六道輪迴，這分成三善道與三惡道：前者是天、阿修羅、人，後者則是地獄、餓鬼和畜生。然而，關於這六類眾生的分類差異為何，時常莫衷一是。
依照正統佛法的論點來看，六道眾生的具體差異，就是呈現在其「名色支」，具體來說就是肉體特色上。好比現代我們在分類人類時，會依照膚色來分類、依照性徵來分類，同理，六道眾生之間的差異是來自生理的特色，而不是其他特質。
之所以這麼強調，主要原因在於，許多人會以為六道之間的差異是社會型態或是住處的差異。最常見的一種誤會，是認為「地獄」是某個地方，而住在那裡的叫做「餓鬼」，但這其實是將民間陰曹地府的概念給誤植了。根據佛法的說法，「地獄」和「餓鬼」是兩種不同型態的生命，而不是居處跟人民的關係。
要了解這種差異的關鍵方式，就是將這兩個詞推導回梵語：地獄在梵語中稱為「Naraka」，中文翻譯為「捺落迦」，意指「極大苦」。換句話說，這一類的生命並不一定住在哪裡，但其最大的特色，是他們的肉體條件會給他們帶來極為強大的痛苦。
舉個有點失禮又不太恰當，但或許較容易理解的譬喻，就是想像地獄眾生擁有極為重度的「異味性皮膚炎」體質：就算他跟我們生活在同一環境，某些東西不會給我們帶來痛苦，但對他們來說則是非常難以忍受的過敏原。
這樣的譬喻並非空口白話，不少論典中的確形容地獄眾生的「感苦能力」特別強烈，甚至就算痛苦而死，也會即刻復活感苦，《解脫莊嚴論》：「一陣涼風刮起，令這些眾生們復活，接著再次被壓碎，週而復始。」（p.137）
相對來說，「餓鬼」梵文稱為「Preta」，意為「有求」：他們大多的生理條件，使他們無法自行得到食物，必須依靠他人的施捨方能滿足。
換句話說，六道眾生的差異並非來自住處，而是來自生命形態；更具體來說，來自他們生理上、肉體上、長相上構造的差異。
這也就是為什麼，不少經典裡面提到，只有「人類」有辦法修行。這個原因完全不是「眾生不平等」的問題，而是切切實實地，不同的生命會受其肉體條件的綑綁，以致無法投入修行之中。修行最重要的條件，是「欲」，意即設定一個目標並努力去達成，而這種能力並非所有眾生都有。
想像一個年近枯槁，身體充滿病痛的老人家，要他設定一個修行的目標去付諸實踐，非常困難，因為其生理狀況限制了他的心智能力。同樣的，地獄眾生、餓鬼眾生與畜生眾生的肉體狀況，讓他們長久處在本能性的避免痛苦中，無暇顧及「設定目標」一事；除此之外，如果「修行」的定義僅僅是拜拜佛、繞繞塔，這種當然是所有眾生都能做到的，但是要「貫徹這個目標」以求「未來的利益」這個能力，只有人類具有。而且，這並非種族上的歧視，而是生理條件真實的差異所致。
