四聖諦有四個，這四個我們一般大多都會聽過，也就是「苦、集、滅、道。」
・苦
苦、指的是不完美、無法滿足的狀況，這是一個普遍存在的現實：也就是說，不論我們每個人身在哪裡、環境如何、有多少錢，我們都擁有不完美、感到無法滿足。這是普遍存在的現實、法則或真理，所以稱為「苦諦」。
・集
集、又稱為「苦集」，指的是苦的源頭──苦因。為什麼會用「集」這個字呢？
這是佛法很重要的思想：沒有任何一個苦，是來自單一的元素或事件。我們往往覺得自己會痛苦、不開心，是因為一個個案事件：家裡沒錢、單身、生病、工時過長⋯⋯但佛法告訴我們，我們的不滿足一定是來自「一群元素」互相作用的結果；是一群想法與行為集合、合作所產生的。
不滿足的起因，必然是多於一個，所以稱為「集」。
例如《根本說一切有部毘奈耶雜事》中說：「云何苦集聖諦？謂喜愛俱行，隨處生染，是名為集。」苦的發生，必然牽涉到至少包括喜、愛的合作，而產生的染污。同樣的，這個狀況是普世性的，因此稱為「集諦」。
・滅
滅、又稱為「苦滅」。指的是不滿足的狀況徹底終結的狀態，又稱為「涅槃」。涅槃一詞是梵文的音譯，其意思就是「擺脫憂苦」。所以滅指的是苦的終結、結束，而這個結束也是普世性的、是任何人都可以達成的，因此稱為「滅諦」。
・道
道、又稱為「苦滅道」，指的是消滅痛苦的方式、技巧，這就好比像一條走往涅槃的道路般，所以被稱為「道」，同樣的，這也是一個普世的技巧，任何人都可以實踐，所以稱為「道諦」。
